大軍得了將令，浩浩蕩蕩，迅速前行，竟然比先前快了一倍都不止。

安妍佾叮囑阿一循著山路回自己的村子，若是有人問起，只說在山中迷路，不用多語，一切待大局定勢再論，阿一最聽她的話，向數人告別，又將毛毛還給孫世寧，從容而去。

孫世寧聽了沈念一前頭的話，再看毛毛，覺得它居然有些顧盼生姿的威風，正想著不知它還有些什麽能耐，沈念一已經縱馬到她身邊，低喝一聲上馬，搭住她的手臂，借著巧勁將她放置在身前。

“看來我以後也要練習騎術，才能行事方便。”孫世寧陪著沈念一兜兜轉轉一圈，好似做了個極大的夢境，回頭卻才發現倆手空空，幾乎一無所得，然而放眼望去，前頭的兵馬宛若長龍，可不就是此番進山的真正目的。

“你說的那些想法都是極好的。”沈念一大概看出她有些心神不寧的樣子，“不過這些都是揣測，或許，什麽都沒有發生。”

“我也希望太平無事才好。”孫世寧平日騎馬習慣都半偎在他懷中，這會兒人多眼雜的，她坐的很是端正，腰挺直，頭昂起。

“無論是哪個國家的百姓，都不會希望連年征戰的。”有件事情，沈念一沒有告知，他曾經看過一筆賬，天朝這般遼闊的國土，這樣多的良田勤民，每年卻有三成的收成在盡數上繳國庫後，全部用在邊關防禦上頭，而且就算寧將軍用兵再神速，每年死於沙場的士兵將領也是過千的數字。

每個戰死的士兵，都有家人，都有兄弟姐妹死去的必然為這些人帶來更大的痛苦。

而這一場戰爭卻不能停下來，任憑是誰也沒有能力徹底的了斷，正如寧夏生所言，除非是將舜天國的軍隊剿滅十之八九，那麽十年內，想要再戰，就必須養精蓄銳，或者可以換回十年的太平日子，可又有多少屍骨堆砌在這兩照山的周圍，血染紅茫茫的雪野。

路行至一半，已經有急行軍回來稟告，那邊尚在死守之中，無論敵方如何挑釁，只是閉緊了邊關城門，對方起初以為寧夏生生死不明，預備用困鬥之術，如今聽聞大軍已經返回，一下子有些亂了陣腳，尚未攻擊已經顯出潰敗的勢頭。

孫世寧聽了有些不明白：“明明是站在上風的，為何只聽到寧將軍名頭已經大亂？”

“我們這樣返回，必然是要經過兩軍交戰之地，那些原本在攻城的，就等於是被前後夾擊，只要大軍開到，邊關的城門再一開，還不就是兩頭圍堵，他們哪裏還有逃生之路。”沈念一將局勢分析給她聽。

“我已經下令，他們要退便退，城內的餘下將士一律不許追擊。”寧夏生縱馬與他們並駕齊驅中，“窮寇莫追，已經快要逼到死路了，沒必要再被他們求勝心切，死咬住不放。”

他的神情反而更加鎮定，孫世寧暗暗想，也只有他這樣的領軍人物，才會在雪崩的劣勢下，依舊運籌帷幄，又想到才打開山中石壁密門時，那些士兵不急不躁，果真是一副大將之風。

寧夏生只有眼底微有炙炎，低語道：“等這一仗大捷，我還有些要緊的話，要同你們說。”

沒等他們回話，他一拉韁繩，驅動坐騎又飛速趕了上前。

一重一重的消息傳過來，先是在邊關城門，如狼似虎的舜天大軍，已經在半個時辰中退得一幹二凈，居然是趁著他們趕到能夠前後夾擊的這個時間差。

“敵軍中，可見也是有高人的。”沈柏森淡淡說道。

“後面必然還有其他的消息。”沈念一確鑿地說道，既然敵方大軍退走，寧夏生帶著數萬人馬，順利的與死守的眾人匯合。

阿松親自將城門打開，出來迎接，見著隊伍最前端的寧將軍時，淚凝於睫，單膝落地，拱手回稟道：“魯松不曾辜負大將軍，辜負沈正卿所托，沒有退讓半分。”

“很好，很好。”寧夏生親自下馬，將他攙扶起來，“你們做得極好，其中的過程沈正卿已經都同我說明，待我回到大營，立時上呈軍情，送往天都城中，也好讓皇上安心。”

寧夏生忙於回到軍營中，謀劃大局，而沈念一請隨後，帶著孫世寧以及父母雙親，暫住在軍營邊的帳中，沈柏森雖然人人見其都尊稱一聲沈相，實則早就從相位退下來，此番出行，還是因為當年與先帝的約定，所以不方便參與到軍機要務中。

沈念一將闕英傑的三百人重新抽離出來，分開數天，那些太皇太後的親衛隊，個個灰頭土臉，不覆才出城時那種神氣勁兒，不過一雙雙眼睛卻是更加晶亮有神。

“闕隊長辛苦了。”沈念一直言道。

闕英傑方才也參與了開城門迎接大隊的儀式，正是一股熱血沸騰還沒有平息下來：“辛苦也是應該的，沈正卿可知曉，這幾天，我們統共抵擋住了舜天大軍多少次的攻勢！”

此人明顯瘦了，黑了，頭發都胡亂的紮成一把，沈念一卻覺得看起來比任何時候都顯得更加親近，微笑著看他。

闕英傑抑制不住興奮之情，將他們三百人與阿松的那撥人不分彼此，重新編排組合在一起，毫無畏懼將那些瘋狂進攻的敵人，一次又一次得打退回去。

“沈正卿，此番真正是應了不虛此行這句老話，我手底下那些人都說了，這輩子經歷過這些，以後便是退回平凡，也是值得，一輩子都難以忘記了。”闕英傑慎重的給他重重鞠了個躬，“多謝沈正卿給了我們這次機會。”

“敵軍已退，你們恐怕也是數日數夜不曾合眼，回去好好休息，一切都等回到天都城後，再論功行賞。”沈念一不肯直接受他的禮，一只手扶住了他的肩膀。

“不，我們不要行賞，這次的經歷已經是最好的賞賜。”闕英傑知道他們在山裏頭也是疲乏到了極點，將這幾句話說話，興高采烈的走了，臨了還很客氣的說道，“沈正卿與夫人好好休息，兩位賢伉儷才是占得首功。”

孫世寧瞧著他離開的背景，輕笑道：“才短短數日，好似變了個人一樣。”

初見時，闕英傑好似個天都城中，隨處可見的紈絝子弟，是有些真材實料的，不過依舊不減浮誇之氣，沒想到在軍中這樣一磨練，倒是成了出鞘的一柄寶劍了。

“所以，當年先帝說，磨練性子最好的就是送到軍營，本來說要送二皇子入營的，後來寧將軍不甘願是一茬，二皇子又被陷害出了事情，索性遠遠的被流放出去，至今還不曾回來，先帝再想故伎重演，知道是不能了，才有了夾圈道的試探與磨礪。”

“我看這位闕隊長怕是已經會變成非常厲害的人。”孫世寧聽其言語中，非但是對待沈念一，便是提及她時，也是異常客氣。

一個人成就了大事，反而變得更加謙遜，更加能夠看到別人的長處，這才是長彌足珍貴的進步。

“他的底子好，家世也好，要不是此次實在是情況危急，太皇太後未必舍得放他出來，這一來，反而是成全了他。”沈念一若有所思道，皇上年輕，又才繼位，身邊太需要這樣的人才，闕英傑連同著其手底下三百人，本來就都是太皇太後的嫡系親信。

太皇太後既然決定了要全心全意輔佐，又是皇上的親祖母，自然是要將身邊最好的，最妥帖的拿出來，這些人已經便是皇上最得力的幹將，莫說是一個闕英傑會變成非常厲害的人，只要沒有異心，每一個以後都應該會得身居要職。

朝野上下，或者已經到了需要大洗牌的時候，一朝天子一朝臣，這才是亙古不變的道理。

“你先好好休息。”沈念一將底下人送來的熱水端進來，“梳洗後睡個飽覺，心裏頭放著的那些事情，已經放了這麽久，不差在這一時半會兒的。”

孫世寧知曉自己的心事是瞞不過他的，低下頭來道：“便是見到婆婆以後，那疑惑竟然變得越來越重。”

安妍佾明明知曉良多，卻回避開來，分明也在思量著，該如何開口才好？

這中間到底放著多少不為她所知的秘密，沈氏夫婦的身份明擺在那裏，如果她的母親只是個無名小輩，鄉野村婦，沈夫人如何肯將自己的獨子隨意婚配，而且這些年，即便已經完全沒有了她們母女的下落，卻從來沒有要悔婚的意思。

也便是說，心裏頭是認準了這門親事的。

“世寧，千萬別去想什麽門當戶對的傻話，母親眼中從來看不上這些的。”沈念一反而有些心疼她，摟過她的肩膀來，柔聲撫慰道，“反正你只需記得我同你說過的那句話，沈家男兒不會納妾，一輩子只會娶一次，父親只娶了母親，而我只要你，天上地下，只要你一個人！”

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